JR東日本とJR東日本スタートアップがベンチャー企業などと協業して新たな顧客サービスを実現しようとしている。「JR東日本スタートアッププログラム 2018」を開催し、駅や鉄道、JR東日本グループ事業の経営資源や情報資産を活用できる提案を募集した。

　「JR東日本スタートアッププログラム 2018」では、提案者に応じて、駅の構内などでテストマーケティングまで実施する「アクセラレーションコース」と、事業構想の具体化を支援する「インキュベーションコース」の2コースを用意。「アクセラレーションコース」は、既に自社の製品やサービス、プロトタイプを持ち、起業して10年以内の企業が対象。「インキュベーションコース」は、これから起業または起業して間もない企業向けが対象になる。JR東日本スタートアップはベンチャーキャピタル会社で、優秀な提案には資金の提供などビジネス支援にも応じている。

　同プログラムは17年に初開催し、今回は2回目。18年4月から募集し、約180件の提案があった。途中の書類審査を経て23件に絞り、審査発表会で提案者がプレゼンテーション。最も優れた提案を「スタートアップ大賞」に、さらにコース別に「最優秀賞」、全提案の中から「優秀賞」を選択した。大賞は「無線マルチホップ技術による屋外無線LAN環境構築」でPicoCELA（ピコセラ）が受賞。従来は設置が困難だった観光地にWi-Fi環境を構築し、データから顧客の行動傾向を把握するという提案だった。

新素材から地域活性化の提案も

　大賞以外にも、最終審査に残った23件の提案はさまざまだ。AI（人工知能）やIoT関連の新技術をアピールする他、素材やデザインを生かしたり地域の活性化につなげたりするサービスもある。

　例えば「再生可能素材『LIMEX』傘を活用したエキナカ傘シェアリング事業」を提案したのはTBMだ。石灰石を主原料とする再生可能素材「LIMEX」を自社開発しており、薄く加工できるというメリットを生かすことで、紙の名刺やプラスチックの食器の代替品としてアピールしている。今回はビニール傘の代替品として提案し、LIMEXを傘の布地に使用したプロトタイプを開発。傘の布地を回収・再生できる点と傘のシェアリング事業を組み合わせて提案した。傘の布地のように自在に開閉できる薄さになるよう、新しい加工技術を開発した。

　ファーメンステーションは「発酵技術を活用した地域循環モデルの構築」で注目を集めた。青森駅に隣接するシードル工房「A-Factory」のりんごの搾りかすを発酵・蒸留させ、エタノールと発酵かすを生成。エタノールは化粧品や雑貨などの原材料として利用し、発酵かすは家畜の飼料として提供するというもの。廃棄物ゼロの地域循環モデルの構築を目指す。

　プロのスタイリストがコーディネートしたファッションを月額制でレンタルできるサービスを展開するairCloset（エアークローゼット）は、「無人パーソナルスタイリング体験」を提案。プロのスタイリストと顧客がネットと連動したミラーを通し、遠隔でアドバイスを受けることができる。駅の構内にいながら、レンタルできるようになるわけだ。

　飲食店向けのキオスク端末などを開発しているShowcase Gig（ショーケースギグ）は「スマートフォンとキオスク端末を利用した無人オーダーカフェ」を発表した。Suica対応の商品注文端末を活用し、無人でオーダーできるカフェをデモンストレーション。スマホによる商品の事前予約サービスも組み合わせ、キャッシュレスで商品を受け取り、店舗オペレーションも軽減できるシステムを提案した。

　ユニークな提案には、はなはなの「スズメバチの仮想生息域を利用したシカ等の害獣対策」があった。野生動物にとってスズメバチは人間以上に脅威という。そこでスズメバチの羽音を活用し、鉄道事業のシカ対策を行うというものだ。

　18件の提案内容は、各地の駅構内などで順次、実証実験。今後の事業化につなげていく。